BIOTECNOLOGIA

La biotecnología ambiental se aplica a la biotecnología empleada para estudiar el entorno natural. La 

biotecnología ambiental también puede implicar tratar de aprovechar un proceso biológico para usos comerciales y de la explotación. La ambiental de sistemas biológicos para la remediación de entornos contaminados (tierra, aire, agua) y para procesos amigables con el entorno natural (tecnologías "verdes" y desarrollo sustentable)". La biotecnología ambiental se refiere a la aplicación de los procesos biológicos modernos para la protección y restauración de la calidad del ambiente.

CONTINUACIÓN BIOTECNOLOGÍAS QUE YA SE ESTÁN APLICANDO .:

Casas cultivadas

 Construir casas con árboles es cosa de pájaros. Lo nuevo es cultivarlas. El arquitecto Mitchell Joachim y sus colegas en el Equipo de Ecología Humana del Instituto de Tecnología de Massachusetts desarrollaron el concepto para cultivar viviendas a las raíces de los árboles. La idea es hacer crecer los árboles usando el antiguo método de “entrelazado”, tejiendo ramas para formar arcos, celosías o mamparas vivientes, sobre un marco de contrachapado diseñado por computadora que se quita y es reciclado una vez que la estructura creciente es estable. Las paredes se rellenan con parras, bolsillos de tierra y plantas vivientes (que proporcionan alimento para seres humanos y vida silvestre), revocadas con el “cob” (ver pág. 21) en su interior. Las casas llevan un mínimo de cinco años para crecer, pero podrían llevarse a la madurez en una granja y ser replantadas luego una vez vendidas. Joachim todavía está ajustando el concepto para ponerlo a punto, investigando plantas israelíes de crecimiento rápido y ventanas basadas en soya, pero todo indica que cultivar casas podría convertirse en realidad.

BIO COMBUSTIBLES

EN EL NACIMIENTO DEL AUTOMÓVIL, pareció que los coches serían accionados por biocombustibles. Henry Ford diseñó su famoso Modelo T para funcionar con combustible hecho de maíz y cáñamo, y el primer motor diésel quemaba aceite de cacahuete. Los suministros de petróleo crudo barato en rápido aumento pronto los reemplazaron, pero ahora el mundo está empezando a volver a ellos. Casi la mitad de los coches del Brasil funcionan con biocombustible. Estados Unidos planea reducir el uso del petróleo en una quinta parte en el próximo decenio, aumentando la producción de biocombustible para compensar, y la Unión Europea ha acordado que deberá dar cuenta de una décima parte del combustible de los motores de sus países miembro para el año 2020. La atracción consiste en que ofrece un sustituto para la gasolina –cuya producción se espera comenzará a bajar en el curso de los próximos decenios– y, ante todo, que podría ayudar a combatir el cambio climático al reducir la quema de combustibles fósiles, la principal fuente de dióxido de carbono. Los dos tipos de biocombustible, el etanol (hecho de plantas ricas en azúcar y almidón como maíz o caña de azúcar) y el biodiesel (tradicionalmente hecho de aceites vegetales –palma, soya y colza– y grasas animales), teóricamente son carbono-neutrales gracias a que el carbono liberado al quemarlos es reabsorbido por las plantas que están creciendo para la próxima cosecha. En la práctica, la cosa es mucho menos simple, debido a que a menudo hacen falta enormes cantidades de combustible fósil para cultivar, cosechar, fabricar y transportar los combustibles “verdes”. Producir etanol de maíz conlleva un uso particularmente intenso de combustible. Un estudio autorizado sugiere que el proceso de la semilla al tanque puede utilizar hasta un tercio más energía que la cantidad que produce. El aceite de palma es una fuente energética mucho más rica, pero cuando se quema un bosque pluvial –como sucede a menudo– para cultivar palmeras oleaginosas o soya, muchas veces se libera más dióxido de carbono del que se ahorra. a. El avance definitivo, esperado dentro de cinco a diez años, permitiría fabricar combustible hecho con los residuos de cosechas como tallos de maíz –eliminando la competencia con el suministro de alimentos– y de árboles y hierbas, como por ejemplo sauce o la hierba Panicum virgatum, que podrían plantarse en tierra baldía y utilizarse para evitar la erosion de lo suelos,

Un dilema perenne

 La mayoría de los cultivos –trigo, arroz, maíz– son anuales. Maduran y mueren dentro de un año y se reproducen por semillas. Después de la cosecha, el suelo se erosiona fácilmente con el viento y el agua, y el planeta pierde 1% de su capa cultivable cada año. Ahora los científicos trabajan en la búsqueda de cultivos perennes viables, ya sea versiones de los alimentos básicos actuales de más larga vida, como el trigo y el sorgo, o alternativas como el girasol maximiliano y la triga silvestre, una planta parienta del trigo que contiene casi un 66% más de proteína pero es exenta de gluten. Los investigadores están identificando plantas perennes silvestres y cruzándolas entre sí o con anuales. Seleccionan el fruto de plantas que producen las semillas más grandes y numerosas, que dan un rendimiento tan confiable como los anuales y que viven por varios años. “Si logramos desarrollar plantas más fuertes, podremos usar el agua y los nutrientes de manera más eficiente,” explica el Dr Stephen Jones, un genetista en la Universidad del Estado de Washington que está desarrollando un tipo de trigo perenne. Los cultivos perennes acarrean muchos beneficios. No es necesario arar y sembrar los campos cada año, lo cual ayuda a prevenir la erosión y ahorrar combustible. El sistema de raíces de las especies perennes es más extendido y les permite llegar al agua a mayor profundidad en el suelo. De modo que con mayor probabilidad podrán sobrevivir las sequías y las temperaturas más altas. Ayudan a reconstruir el suelo y absorben CO2 de la atmósfera durante todo el año. Capturan mayor cantidad de nutrientes y son más resistentes a las enfermedades y plagas –cualidades perdidas en sus parientes cultivados– con la consecuencia de que requieren menos productos químicos. Ken Warren, director gerente del Land Institute en Salina, Kansas, quien está trabajando en el cultivo de trigo, girasol y sorgo perennes, dice: “Nombre usted cualquier abuso de agricultura –erosión del suelo, hidrocarburos, plaguicidas– y nosotros podemos eliminarlo con cultivos perennes.” Se trata de un proceso prolongado. Algunos científicos tienen planes de recurrir a la modificación genética para acelerarlo, pero la mayoría utilizan métodos de entrecruzado tradicionales. Hasta el Dr Jones admite que serán las generaciones futuras quienes se beneficiarán. “No sucederá mientras yo viva,” dice.

 Utilizando plantas y microbios para limpiar la contaminación
 

Nuevas  tecnologías de recuperación se están desarrollando con el objetivo de remover contaminantes del ambiente y  restaurar la calidad de los ecosistemas. Estas tecnologías incluyen bio-remediación (usando microbios para descontaminar sitios), fito-remediación (usando plantas para descontaminar sitios), y atenuación natural (permitiendo que el medio ambiente se limpie a si mismo con el tiempo).

 Plantando en la azotea

Es asombroso que este concepto atribuido a los jardines colgantes de Babilonia, una de las 7 maravillas del mundo, no tuvo éxito en el mundo moderno. La leyenda dice que los techos, los balcones, y las terrazas del palacio real de Babilonia fueron convertidas en huertos por la orden del rey para darle ánimos una de sus esposas.
Los jardines de azotea ayudan a absorber el calor, reducen el impacto de dióxido de carbono absorbiendo el CO2 y convirtiéndolo en oxigeno, absorben el agua de tormenta,  reducen en verano el uso de acondicionadores de aire.  Finalmente, la técnica podría reducir el efecto de "isla de calor" que ocurre en centros urbanos.

Las Nuevas Ideas Solares

La Energía del sol que llega a la tierra en forma de fotones, puede ser convertida en energía o calor. Las dos aplicaciones mas conocidas son los módulos fotovoltáicos y los colectores térmicos (http://www.lareserva.com/home/energias_renovables). Las nuevas investigaciones relacionados con esta tecnología, utilizan espejos y platos parabólicos, para concentrar el poder del sol optimizando asi la absorción de energía. La ultima innovación tecnológica asociada a la energía solar es el desarrollo de una Pintura Solar para generar electricidad (linkhttp://www.lareserva.com/home/pintura_solar_energia_alternativa)